Riesgos logísticos en el comercio internacional

El comercio internacional desempeña un papel fundamental en la economía mundial. El movimiento de bienes y servicios a través de las fronteras impulsa el crecimiento económico, el desarrollo empresarial y los mercados de consumo. Sin embargo, estos flujos están expuestos a diversos riesgos logísticos; es decir, a eventos o interrupciones que retrasan, dañan, encarecen o impiden el traslado de mercancías a través de las fronteras. Dichos riesgos pueden afectar a las cadenas de suministro, al servicio al cliente, a la rentabilidad y, en última instancia, al riesgo crediticio de una empresa.

¿Qué rutas de transporte configuran la logística internacional?

El transporte marítimo sigue siendo la modalidad predominante para el transporte internacional de mercancías, ya que abarca más del 75 % del comercio mundial en términos de volumen. El transporte por carretera, por ferrocarril, por vías navegables interiores y el transporte aéreo también desempeñan un papel importante, dependiendo de la distancia, el destino y el tipo de mercancías que se transporten.

Aunque el transporte aéreo representa menos del 1 % del volumen de las mercancías comercializadas, resulta fundamental para productos de alto valor y aquellos que requieren una entrega rápida, como semiconductores, productos farmacéuticos, artículos electrónicos y bienes de lujo. En términos de valor, este modo de transporte supone aproximadamente un tercio del comercio mundial.

¿Cuáles son los principales riesgos logísticos?

1. Interrupción física de las rutas comerciales

Las tensiones geopolíticas, las sanciones y los conflictos armados pueden interrumpir o cerrar rutas de transporte clave, lo que aumenta los costos de envío y prolonga los plazos de entrega. El transporte marítimo es especialmente vulnerable, ya que depende en gran medida de la libertad de navegación a través de vías marítimas estratégicas.

Vías marítimas estratégicas, como el estrecho de Ormuz, el mar Rojo, el estrecho de Taiwán y el mar de la China Meridional, están particularmente expuestas a tensiones geopolíticas que pueden alterar el tráfico, elevar los costos y extender los tiempos de entrega.

Las condiciones meteorológicas adversas y los fenómenos relacionados con el clima también pueden tener un impacto considerable en las redes logísticas. Los huracanes, tifones, inundaciones y tormentas pueden perturbar significativamente las operaciones de transporte. Las sequías que afectan a vías navegables, como el Canal de Panamá, pueden reducir la capacidad operativa y provocar retrasos en las cadenas de suministro a escala mundial. Del mismo modo, los bajos niveles de agua en los ríos pueden restringir el transporte fluvial y disminuir el volumen de mercancías transportadas.

A medida que el cambio climático aumenta la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, las empresas se enfrentan a una creciente incertidumbre a la hora de gestionar sus redes de transporte y mantener plazos de entrega fiables.

Estas perturbaciones no solo afectan a los proveedores de servicios logísticos y a los operadores comerciales directamente presentes en las regiones afectadas, sino también a las cadenas de suministro en todo el mundo. Entre las consecuencias se incluyen la escasez de productos, retrasos en la producción y un aumento de los precios en diversos mercados.

2. Congestión portuaria

Cuando los acontecimientos geopolíticos o las condiciones meteorológicas adversas interrumpen las rutas marítimas establecidas, las navieras suelen desviar sus buques hacia otros puertos. Si bien este cambio de ruta puede ayudar a mantener los flujos comerciales, rara vez elimina el impacto más amplio de la interrupción.

Las rutas de transporte más largas aumentan los costes de envío, prolongan los tiempos de tránsito y mantienen las mercancías en tránsito durante periodos más extensos. Esto incrementa las necesidades de financiación de inventarios, presiona el capital circulante y puede debilitar la liquidez a lo largo de las cadenas de suministro.

Los puertos que reciben un mayor volumen de tráfico también pueden sufrir congestión, lo que deriva en retrasos, costes de almacenamiento y tarifas de flete más elevadas.

Incluso en condiciones operativas normales, la congestión portuaria se ha vuelto cada vez más frecuente. El creciente volumen de comercio, la escasez de mano de obra y las limitaciones de capacidad siguen ejerciendo presión sobre los principales puertos de todo el mundo. Aunque muchos países están invirtiendo en proyectos de ampliación portuaria, estas iniciativas requieren una cantidad considerable de tiempo y capital, por lo que es probable que la congestión siga siendo un desafío.

3. Escasez de contenedores

La escasez de contenedores puede plantear un desafío logístico considerable en el comercio internacional. Este problema se hizo especialmente evidente durante la pandemia de Covid-19, cuando los cambios en la demanda de los consumidores y en los patrones comerciales alteraron la distribución global de los contenedores. A medida que la demanda aumentaba en determinados mercados, grandes cantidades de contenedores vacíos se acumularon en lugares donde no eran necesarios, mientras que las regiones exportadoras sufrían escasez. Este desequilibrio generó cuellos de botella en todas las cadenas de suministro, lo que contribuyó a un aumento de las tarifas de flete, tiempos de tránsito más prolongados y retrasos en las entregas.

Las repercusiones suelen ir más allá del transporte. La escasez de contenedores puede provocar interrupciones en la producción, una disminución de los niveles de inventario y dificultades para satisfacer la demanda de los clientes. Las economías emergentes que dependen de las exportaciones pueden verse especialmente afectadas, ya que las empresas de estos mercados suelen contar con menos recursos para competir por la disponibilidad de contenedores durante los periodos de alta demanda.

4. Riesgos relacionados con la política comercial y los aranceles

Los riesgos relacionados con la política comercial y los aranceles surgen de cambios en acuerdos comerciales, aranceles, cuotas, medidas de salvaguardia, controles a la importación y exportación, y otras políticas gubernamentales que afectan al comercio transfronterizo.

Estas medidas pueden incrementar los costes de envío, generar incertidumbre y alterar las redes logísticas establecidas. Las disputas comerciales, las tensiones políticas y los cambios normativos repentinos pueden modificar las estrategias de abastecimiento, los requisitos aduaneros y las condiciones de acceso al mercado.

Las empresas pueden enfrentarse a mayores costes, retrasos en las entregas, una menor competitividad y una mayor carga de obligaciones en materia de cumplimiento normativo. Dado que los gobiernos siguen utilizando la política comercial como una herramienta económica y geopolítica estratégica, las empresas que operan a nivel internacional deben permanecer atentas a la evolución de la normativa y a su impacto en las cadenas de suministro.

5. Riesgos aduaneros y normativos

Los riesgos aduaneros y normativos surgen cuando las mercancías no cumplen con los requisitos legales, aduaneros o comerciales durante el transporte transfronterizo. Entre los problemas habituales se incluyen la documentación inexacta, las clasificaciones aduaneras incorrectas, el incumplimiento de sanciones y la inobservancia de normativas relativas a la importación, exportación, etiquetado o los propios productos. Estas situaciones pueden derivar en retrasos aduaneros, aranceles e impuestos adicionales, sanciones económicas, retenciones de envíos o, incluso, la confiscación de las mercancías.

Los requisitos normativos son cada vez más complejos, a medida que los gobiernos introducen nuevos acuerdos comerciales, normas de sostenibilidad y medidas de seguridad. Por ello, las empresas deben destinar recursos suficientes a la gestión de la documentación y al cumplimiento normativo, con el fin de evitar interrupciones que podrían prevenirse y que, de producirse, resultarían potencialmente costosas.

6. Riesgos operativos

Los riesgos operativos son interrupciones que afectan al movimiento, la manipulación y el almacenamiento eficientes de las mercancías a lo largo de la cadena de suministro. Entre los ejemplos típicos cabe citar los retrasos en el transporte, los fallos de los proveedores, una gestión deficiente de las existencias, la escasez de mano de obra, las huelgas ya sea de conductores, personal de almacén o tripulaciones marítimas, las averías de los equipos, los daños en la carga y el incumplimiento de normativas. Cualquiera de estos sucesos puede interferir en las operaciones habituales y reducir la eficiencia de la cadena de suministro.

Las consecuencias suelen incluir un aumento de los costes operativos, una menor satisfacción del cliente, la pérdida de ingresos y alteraciones en los programas de producción y distribución. Una planificación eficaz, la diversificación de proveedores y unos controles operativos sólidos resultan fundamentales para limitar el impacto de estos riesgos.

7. Riesgos de ciberseguridad

La ciberseguridad se ha convertido en una preocupación fundamental para el sector logístico, ya que las cadenas de suministro modernas dependen de sistemas digitales interconectados, plataformas en la nube, proveedores de servicios externos e intercambio de datos en tiempo real.

Entre las principales amenazas se encuentran los ataques de ransomware, las campañas de phishing, las filtraciones de datos, los proveedores externos comprometidos y las vulnerabilidades en dispositivos conectados, como los sistemas telemáticos y los sensores del Internet de las Cosas (IoT). Estos ataques pueden interrumpir operaciones críticas, tales como la gestión de almacenes, el seguimiento de envíos, el control de inventarios y la planificación del transporte.

Más allá de la interrupción operativa, los ciberincidentes pueden provocar pérdidas financieras significativas, exponer información confidencial de la empresa y de sus clientes, acarrear sanciones normativas y dañar la reputación corporativa. A medida que las operaciones logísticas se digitalizan cada vez más, resulta esencial implementar medidas de ciberseguridad sólidas para mantener cadenas de suministro resilientes y fiables.

Cómo la disrupción logística se convierte en riesgo crediticio

Las interrupciones logísticas suelen desencadenar una reacción en cadena a lo largo de las cadenas de suministro. Los retrasos en las entregas pueden provocar escasez de existencias, ralentizaciones o paradas en la producción, pérdida de oportunidades de venta y una mayor necesidad de capital circulante. Como resultado, las empresas pueden experimentar un flujo de caja más débil, una menor rentabilidad y un mayor riesgo crediticio.

Los sectores que dependen en gran medida de las cadenas de suministro globales y de los sistemas de entrega "justo a tiempo" (just-in-time) son especialmente vulnerables. Esta exposición no viene determinada necesariamente por la proximidad geográfica a un punto crítico de transporte, sino por el grado de dependencia respecto a unos flujos comerciales globales ininterrumpidos.

Los proveedores de transporte y logística suelen ser los primeros en sentir el impacto de una interrupción. Deben gestionar cambios en las rutas, asumir o repercutir el aumento de los costes operativos, resolver problemas de planificación y mantener una comunicación eficaz con sus clientes.

El comportamiento de pago de los clientes también puede deteriorarse durante los periodos de interrupción. Las empresas que se enfrentan a dificultades operativas pueden solicitar plazos de pago más amplios, retrasar el abono de las facturas o verse sometidas a tensiones financieras. En consecuencia, las interrupciones logísticas pueden ir más allá de los desafíos operativos y convertirse en riesgos crediticios más amplios a lo largo de toda la cadena de suministro.

Cómo pueden las empresas minimizar el impacto de los riesgos logísticos

Las empresas que comprenden sus cadenas de suministro y rutas de transporte están mejor posicionadas para identificar vulnerabilidades y responder con rapidez ante cualquier interrupción. Dado el impacto potencial en los costos, los márgenes, el flujo de caja y el cumplimiento de las entregas, fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro debería ser una prioridad estratégica.

Las empresas pueden reducir su exposición a los riesgos logísticos mediante el seguimiento de la evolución comercial y normativa, la diversificación de proveedores y mercados, el mantenimiento de redes logísticas flexibles y la garantía de una documentación precisa y el cumplimiento de la normativa. La visibilidad de la cadena de suministro en tiempo real, la planificación de contingencias y el establecimiento de relaciones sólidas con proveedores, transportistas y socios logísticos pueden reforzar aún más dicha resiliencia.

Las compañías que anticipan las interrupciones y se adaptan con rapidez tienen más probabilidades de proteger su liquidez, mantener la continuidad operativa y preservar su competitividad en un entorno comercial cada vez más incierto. Comprender los puntos en los que las cadenas de suministro coinciden con nodos críticos de transporte también ayuda a las empresas a evaluar los posibles efectos en los costos, el comportamiento de pago de los clientes y el riesgo crediticio.

El seguro de crédito puede fortalecer la resiliencia frente a los efectos indirectos de las interrupciones logísticas. En particular, permite gestionar las consecuencias financieras cuando dichas interrupciones afectan a la capacidad de pago de los clientes. Al proteger las cuentas por cobrar frente a riesgos comerciales y políticos, el seguro de crédito ayuda a las empresas a salvaguardar su flujo de caja, mantener la liquidez y operar con mayor confianza durante periodos de incertidumbre y disrupciones en la cadena de suministro.

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