Moneyball: la economía del juego hermoso

Los aficionados esperan que la Copa Mundial de 2026 sea una fiesta de fútbol. Los organizadores están buscando una oportunidad de generar ingresos de proporciones sin igual. Si las previsiones son precisas, el torneo de este verano podría ser el evento deportivo más lucrativo que el mundo haya visto jamás.

En parte, eso se debe a la magnitud del evento. El torneo ampliado contará con 48 equipos, en lugar de 32, jugando 104 partidos en tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Para la FIFA, el organismo que organiza la Copa del Mundo, esto significa más derechos de transmisión para negociar, más entradas para vender y más inventario de patrocinio para monetizar.

Los resultados serán de primera categoría. En su informe financiero más reciente, la FIFA dijo que espera ganar 13 mil millones de dólares en el ciclo de cuatro años que conduce a esta Copa del Mundo, de los cuales alrededor de 9 mil millones de dólares se ganarán este año. En contraste, los Juegos Olímpicos de París generaron 5.2 mil millones de dólares en 2024.

Pase lo que pase en el campo, este es un partido que la FIFA parece seguro de ganar, sin necesidad de tiempo extra ni penales. También habrá otros impactos. Los mundos del fútbol y la economía se entrelazan de múltiples maneras. En este artículo, profundizaremos en la intersección entre el dinero, el crecimiento económico y el hermoso juego.

Desarrollo económico y clasificación para la Copa del Mundo

Según las proyecciones del FMI, las naciones participantes representan alrededor de dos tercios del PIB global. Estados Unidos está en la cima de la tabla, con un 26,2% del total. Cabo Verde (población de 491,000) contribuye con solo el 0.003%.

Hay un vínculo claro entre el desarrollo económico y la clasificación para la Copa del Mundo. De los más de 200 equipos nacionales que participaron en la clasificación en 2023, solo 48 llegaron a la fase final. Alrededor de dos tercios de estos son economías de altos ingresos o de ingresos medianos-altos, mientras que aproximadamente un tercio son países de ingresos medianos-bajos. Solo un puñado cae en la categoría de menos desarrollados de las Naciones Unidas.

Desde la perspectiva del riesgo del país, la imagen añade otra capa de información. Según nuestra evaluación, 24 países participantes caen en la categoría de bajo riesgo, 11 son de riesgo moderado y 13 son de alto riesgo. Esto sugiere que, aunque los fundamentos económicos más sólidos apoyan la calificación, los perfiles de riesgo elevados no son una barrera para competir en el escenario global.

El poder futbolístico de las economías medianas

Famosamente, todo lo que se necesita para que estalle un partido de fútbol es un balón y chaquetas como porterías, pero construir sistemas nacionales competitivos depende de la inversión a largo plazo en infraestructura, entrenamiento y desarrollo de talento. Los recursos financieros no garantizan el éxito, pero crean las bases para ello.

Según el ranking ELO, las cinco principales naciones futbolísticas de cara a la Copa del Mundo son, en orden, España, Argentina, Francia, Inglaterra y Brasil. El primer equipo en la lista fuera de los corazones futbolísticos de Europa y Sudamérica es Japón en el puesto 13.

En otras palabras, las principales naciones futbolísticas son economías desarrolladas o emergentes de tamaño considerable, lo que sugiere que el éxito proviene de un equilibrio entre la cultura futbolística, la inversión en infraestructura y la suerte. En términos de PIB nominal, España ocupa el 14º lugar en el ranking mundial, Argentina el 24º, Francia el séptimo, el Reino Unido (del cual Inglaterra es solo una parte, aunque la más grande) es el quinto, y Brasil el décimo.

Para darle la vuelta, Estados Unidos encabeza la tabla de PIB nominal, pero está en el puesto 41 en el ranking de fútbol ELO. China, segunda en términos de PIB, no logró clasificarse para la Copa del Mundo. Alemania es el país que quizás más consistentemente combina la excelencia económica y futbolística, con la tercera economía más grande del mundo y, actualmente, su undécimo mejor equipo de fútbol.

Ganando en el equilibrio

Clasificarse bien es una cosa, ganar una Copa del Mundo es otra completamente diferente. Cuando miramos a los ganadores, hay un par de cosas que destacan. Solo ocho países diferentes han llevado a casa el trofeo, y seis de ellos lo han ganado más de una vez. Brasil tiene el récord de triunfos en la Copa del Mundo con cinco, seguido por Alemania e Italia con cuatro cada uno. Argentina lo ha ganado tres veces, Uruguay dos y Inglaterra y España una vez.

De nuevo, el mensaje aquí es que no necesitas ser una economía de primer nivel para ganar Copas del Mundo, pero no puedes estar en el fondo de la liga del PIB. Hay un punto dulce entre el poder económico y la pasión y destreza futbolística.

¿Cómo logras encontrar el equilibrio? Ese es el código que todos quieren descifrar. Inglaterra es un ejemplo interesante. La segunda economía más grande (actualmente) entre los ganadores de la Copa del Mundo, solo presume de una victoria, y esta fue hace 60 años. La Premier League de Inglaterra es la liga de fútbol más rica del mundo, con partidos transmitidos a nivel global. ¿Se combinarán finalmente los factores económicos, unidos a una apasionada cultura futbolística, para darle al país su segundo éxito en la Copa del Mundo? Inglaterra está entre los principales favoritos para el torneo de este año, junto con España y Francia.

Fútbol y crecimiento

Los países tienden a pelearse por el derecho a ser anfitriones de la Copa del Mundo, con la esperanza de que el fútbol pueda impulsar las economías locales y nacionales a otro nivel. Desafortunadamente, no es tan simple.

Primero, las buenas noticias. Las cifras de la FIFA y la Organización Mundial del Comercio (OMC) sugieren que el torneo de 2026 podría contribuir con hasta 40.900 millones de dólares en PIB a nivel mundial y respaldar la creación de casi 824,000 empleos equivalentes a tiempo completo (FTE). Las previsiones optimistas calculan que el impacto en la economía de USA podría ser alrededor del 0.1% del PIB.

Luego están los beneficios a largo plazo o más intangibles. Ser anfitrión de una Copa del Mundo es prestigioso. Puede mejorar la salud y la felicidad de las naciones al fomentar la participación en el deporte. Después de los torneos, la nueva infraestructura puede ser reutilizada para el uso de las comunidades locales, creando beneficios económicos, aunque eso es menos cierto esta vez porque se requirió muy poca nueva infraestructura.

Pero como dice el viejo cliché del fútbol, este es un juego de dos mitades. La última vez que Estados Unidos fue sede del torneo, en 1994, los investigadores calcularon que las ciudades anfitrionas sufrieron una pérdida económica acumulada de hasta 9.300 millones de dólares. Hay crecientes preocupaciones de que las ciudades anfitrionas de este año sufran un destino similar, en medio de informes de que los hoteles están reduciendo las tarifas de las habitaciones ya que la demanda esperada no se materializa. Se culpa a las altas tarifas aéreas y a los precios de las entradas por la falta de demanda.

Hay algunas circunstancias únicas en juego. Las economías están socavadas por los aranceles comerciales y el conflicto en el Medio Oriente, y los individuos tienen menos ingresos disponibles. Pero el panorama general no es sorprendente. Investigaciones de la Universidad de Toronto han encontrado que 12 de las últimas 14 Copas del Mundo resultaron en pérdidas económicas para las ciudades anfitrionas. Los costos de organizar la competencia tienden a superar cualquier impulso al turismo, la hospitalidad y el prestigio local.

Jugando para ganar

Sin embargo, hay otra manera para que las economías obtengan ganancias significativas de la Copa del Mundo, y es ganándola. Un estudio de la Universidad de Surrey en el Reino Unido encontró que ganar el torneo puede aumentar el PIB hasta en 0.25 puntos porcentuales en los dos trimestres siguientes al triunfo. El aumento se debe principalmente a un incremento en las exportaciones, lo que sugiere que el triunfo en la Copa del Mundo crea un efecto halo alrededor de los bienes y servicios del país ganador.

Incluso participar en una Copa del Mundo puede impulsar el crecimiento económico en sectores relacionados, aunque esto puede ser un arma de doble filo. Los negocios de hostelería son los más propensos a beneficiarse, ya que los aficionados se agolpan en pubs y clubes para ver los partidos. Las tiendas físicas podrían ver una disminución en el número de visitantes, ya que los consumidores prefieren ver los partidos en lugar de ir de compras.

Más allá de la Copa del Mundo, se ha demostrado que el fútbol tiene beneficios económicos significativos para las comunidades locales y las economías nacionales. En la temporada 2023/24, la Premier League de Inglaterra y sus equipos generaron 9.800 millones de GBP (11.300 millones de EUR) en valor añadido bruto (VAB) y apoyaron 100.000 empleos equivalentes a tiempo completo. Según la Liga Alemana de Fútbol (DFL), por cada 100 EUR generados por los clubes, se crean 203 EUR adicionales en valor en sectores no relacionados con el fútbol.

Gigantes desaparecidos

A pesar de las conexiones entre el fútbol y la economía, dos de las nuevas potencias económicas del mundo - China e India - ni siquiera han llegado a las finales. USA, la mayor economía del mundo, tiene pocas posibilidades de ganar. Son gigantes del PIB, pero no centros tradicionales del juego. Por ahora, les falta el marco completo para el éxito.

Varios equipos asiáticos y africanos son considerados de clase mundial y podrían dar la sorpresa. Pero el trofeo es más probable que lo levante nuevamente un país de Europa o América del Sur. Estas naciones tienen una larga herencia futbolística y una historia de inversión en el juego. Por supuesto, el dinero no puede garantizar que tu delantero marque un gol en el minuto 90, pero 20 años de entrenamiento de élite, buenos campos y equipo avanzado pueden ciertamente inclinar las probabilidades a su favor.

Durante el torneo, exploraremos el vínculo entre el fútbol y la economía en LinkedIn, con publicaciones semanales previas al partido que proporcionarán información económica y sectorial sobre dos de los países competidores. Síguenos aquí.