Las empresas se preparan para el impacto mientras El Niño gana fuerza

A medida que las condiciones de El Niño se fortalecen, las empresas enfrentan una creciente exposición a las interrupciones relacionadas con el clima. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advierte que el fenómeno podría continuar hasta 2027, aumentando la incertidumbre en las cadenas de suministro, los mercados de materias primas y el comercio internacional.

El Niño es un evento económico además de meteorológico. Las aguas más cálidas del Pacífico, un fenómeno natural, provocan el aumento de las temperaturas y patrones de lluvia impredecibles. Algunas áreas del mundo se vuelven más secas y otras más húmedas, afectando el crecimiento económico, la inflación, los flujos comerciales y los precios de las materias primas. 

Con el evento de este año destinado a avivar las llamas del calentamiento global, podría ser el más costoso hasta ahora. Y en un mundo profundamente interconectado, las consecuencias económicas se sentirán a través de océanos y continentes.

Pero El Niño traerá oportunidades así como desafíos, y hay formas de mitigar los peores impactos del evento. En este artículo, exploramos lo que El Niño significará para diferentes sectores y regiones.

El Niño se siente en todas partes.

Los eventos de El Niño ocurren naturalmente cada dos a siete años en promedio. No son causados por el cambio climático y el cambio climático no los hace más frecuentes, pero el calentamiento global puede amplificar sus impactos. La interacción entre El Niño y un clima más cálido podría remodelar los mercados, los flujos comerciales y las perspectivas del sector.

"Los episodios importantes de El Niño han influido históricamente en el crecimiento económico, la inflación, los flujos comerciales y los precios de las materias primas," dice Dana Bodnar, Economista Senior en Atradius. "La interrupción agrícola puede reducir el suministro de alimentos, contribuyendo a una mayor inflación alimentaria." El clima extremo puede dañar la infraestructura, interrumpir la producción y aumentar los costos logísticos. Al mismo tiempo, los gobiernos pueden enfrentar mayores necesidades de gasto para apoyar a las comunidades afectadas y reparar los activos dañados.

Los impactos de El Niño no son consistentes, sino que dependen de dónde te encuentres en el mundo. El Niño de 2015-16, uno de los más fuertes registrados, contribuyó a sequías severas en partes del sur de África y el sudeste asiático, y a inundaciones devastadoras en América del Sur. El evento de 2023-24 contribuyó a temperaturas globales récord y también trajo sequías a algunas regiones y inundaciones a otras.

Las naciones que dan al Pacífico, especialmente aquellas dependientes de la agricultura, son las más afectadas. Los frágiles recursos hídricos y la infraestructura sensible al clima aumentan su riesgo. Pero ningún lugar es completamente inmune a los impactos del clima extremo, incluso si no están en la línea de fuego inmediata.

"Las consecuencias de cualquier clima extremo rara vez se quedan locales," dice Bodnar. "En una economía global altamente interconectada, las interrupciones en el suministro en una región pueden influir rápidamente en los precios de las materias primas, los flujos comerciales y los costos empresariales en todo el mundo." Una mala cosecha en un importante exportador agrícola puede llevar a un aumento de los precios de los alimentos a nivel mundial; mientras que las inundaciones o sequías que interrumpen la infraestructura de transporte pueden crear cuellos de botella en toda la cadena de suministro internacional.

La agricultura suele ser la primera víctima del clima extremo, seguida por el transporte y la logística. Pero las consecuencias rápidamente se extienden a otros sectores a medida que las entregas se retrasan y los horarios de producción se desmoronan. A medida que aumentan los costos de los insumos, se recorta la inversión. La presión se extiende por las economías, influyendo en la inflación, los saldos comerciales y la rentabilidad corporativa.
 

Sectores bajo presión

Agricultura

Antes del evento de 2023–2024, el BCE estimó que un fuerte El Niño podría aumentar los precios de los productos alimenticios a nivel mundial hasta en un 9%. Pero los vínculos son complejos y los impactos tienden a depender de dónde te encuentres y qué cultives. Por ejemplo, El Niño típicamente aumenta la producción de soja mientras reduce los rendimientos de arroz, trigo y maíz.

En 2026, El Niño impactará un mundo ya bajo el dominio de fenómenos meteorológicos extremos. A principios de junio, más del 50% de los Estados Unidos estaba en sequía, con alrededor de 250 millones de acres de cultivos afectados. Las temperaturas en India han superado los 40°C. Se prevé que la cosecha de trigo, de importancia global para Australia, caiga en alrededor de 9 millones de toneladas en 2026/27, ya que los impactos del cambio climático y El Niño chocan.

Para colmo, la guerra entre Estados Unidos e Irán y el cierre del estrecho de Ormuz han tenido un efecto desastroso en el suministro global de fertilizantes. 

"Un fuerte El Niño por sí solo es capaz de interrumpir el comercio agrícola global al reducir los rendimientos de los cultivos y restringir el suministro de alimentos." Sumado a las incertidumbres geopolíticas actuales, incluidos los conflictos que han afectado los mercados de energía, fertilizantes y logística, los riesgos se vuelven significativamente más pronunciados,” dice Sherly Caroline, Experta en el Sector Agroalimentario para Asia-Pacífico en Atradius. "Esta combinación de presiones climáticas y geopolíticas probablemente restringirá la producción en varias regiones agrícolas clave, aumentará la volatilidad de los precios globales y elevará los precios de los alimentos en todo el mundo, siendo los mercados emergentes los más afectados."

La inflación alimentaria también puede degradar el riesgo crediticio soberano. Las mayores facturas de importación y los costos incrementados de subsidiar a los agricultores gravemente afectados reducen las reservas de divisas y amenazan la estabilidad macroeconómica.

Transporte y logística

Ante un fuerte evento de El Niño, el sector del transporte puede enfrentar interrupciones debido a inundaciones, tormentas y daños en la infraestructura. El desvío de carga podría retrasar los envíos, aumentar los costos en las cadenas de suministro globales. 

"Las condiciones de sequía pueden interrumpir el transporte por vías fluviales, creando cuellos de botella comerciales significativos", dice Andrew Spiccia, Jefe de Riesgo - Singapur, Malasia y Filipinas en Atradius. "El Canal de Panamá es una de las arterias comerciales más críticas del mundo." Cualquier interrupción significativa afectaría los flujos comerciales entre Asia, las Américas y Europa, con repercusiones mucho más allá de las regiones directamente impactadas por El Niño. A medida que las entregas se vuelven menos predecibles, las empresas pueden enfrentar retrasos en la producción, mayores costos logísticos y una mayor incertidumbre operativa.

Energía

Los choques energéticos aumentan las presiones inflacionarias. Las olas de calor aumentan la presión sobre las redes eléctricas, ya que las empresas y los hogares recurren al aire acondicionado y a los equipos de refrigeración. Las sequías limitan la producción de energía hidroeléctrica, y los gobiernos y las empresas tienen que gastar más para reparar la infraestructura dañada.

"El clima extremo puede interrumpir la infraestructura energética, afectar el transporte de combustibles y aumentar los costos operativos," dice Andrew Spiccia, Jefe de Riesgos - Singapur, Malasia y Filipinas en Atradius. "En algunos mercados, esta combinación de aumento de la demanda y suministro restringido puede contribuir a precios de energía más altos y ejercer una presión adicional sobre las empresas que ya enfrentan costos elevados."

¿Las oportunidades del Niño?

Las empresas deben prepararse para la interrupción comprendiendo cómo el clima extremo podría afectar sus costos, horarios de producción y cadenas de suministro. Más vale prevenir que lamentar. Dicho esto, algunas empresas también pueden encontrar oportunidades en la adversidad. Los efectos de El Niño pueden mejorar los rendimientos de ciertos cultivos en algunas regiones. Las empresas alimentarias con la flexibilidad para aprovechar los excedentes donde existan, o mitigar el riesgo a través de una fuente global más diversa, estarán mejor preparadas para capear el temporal.

Además, los productores de tecnologías de refrigeración, soluciones de eficiencia energética y servicios de resiliencia de la red pueden ver un aumento en la demanda. Las empresas de servicios públicos con carteras de generación diversificadas pueden beneficiarse de un mayor consumo de electricidad durante períodos de calor extremo. Las empresas de transporte pueden hacer poco ante tormentas o inundaciones, pero pueden trazar rutas alternativas con anticipación para minimizar retrasos y trastornos. La capacidad de rastrear y reaccionar rápidamente ante el clima extremo se convierte en una ventaja competitiva.

Aumento de costos, liquidez más ajustada

A pesar de estos destellos de esperanza, el clima extremo es un problema grave y creciente para los negocios. El tipo de olas de calor récord experimentadas en toda Europa ya este verano reducen la calidad del aire y afectan la productividad. Los requisitos de gasto de capital aumentan junto con los costos de seguros. 

"El clima extremo puede interrumpir los horarios de producción, retrasar las entregas, aumentar los costos de insumos y crear incertidumbre en torno a la demanda," dice Bodnar. "A medida que los ingresos se ven presionados y los costos aumentan, las empresas pueden enfrentar una liquidez más ajustada y restricciones en el capital de trabajo."

Las empresas que enfrentan interrupciones relacionadas con el clima pueden buscar plazos de pago más largos, retrasar los pagos a los proveedores o aumentar su dependencia de la financiación externa. En casos más graves, la interrupción prolongada puede aumentar el riesgo de insolvencias y deudas incobrables.

El regreso de El Niño sirve como un recordatorio de que el clima extremo es un problema empresarial multifacético. Puede alterar las perspectivas de crecimiento, interrumpir los flujos comerciales, crear nuevas oportunidades de negocio e influir en el comportamiento de pago corporativo. Para las empresas, comprender los riesgos, las mitigaciones y las oportunidades será fundamental para navegar un clima y un entorno empresarial más volátiles, a través de El Niño y más allá. 

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