La compleja geometría del triángulo China-India-Rusia

La óptica ciertamente era buena. En una muestra orquestada de solidaridad, los líderes de China, Rusia e India se dieron la mano, rieron y se pusieron hombro con hombro (literal y metafóricamente) contra la dominación de Estados Unidos en el orden político y económico global.

La última cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), celebrada en la ciudad china de Tianjin, fue quizás la más exitosa hasta ahora. Más de 20 líderes de países no occidentales asistieron, incluyendo al presidente de Rusia, Putin, y al primer ministro de India, Modi. En su discurso principal, el presidente chino Xi Jinping habló sobre la necesidad de practicar el "multilateralismo verdadero", una clara crítica a la actual política comercial de Estados Unidos.

El espectáculo de unidad fue ciertamente un fuerte contraste con la reciente música de fondo proveniente de Washington, que ha amenazado e impuesto aranceles de importación tanto a aliados de larga data como a enemigos tradicionales. Probablemente no sea una coincidencia que los encuentros sonrientes de Modi con Putin y Xi hayan ocurrido días después de que el presidente Trump aumentara los aranceles a las importaciones indias al 50% como castigo por comprar petróleo ruso.

Pero, más allá de los eventos bien coreografiados, ¿qué logró la SCO? ¿Ayuda a posicionar a China y sus aliados como serios desafiantes al liderazgo global liderado por Estados Unidos, impulsando las oportunidades comerciales y de cadena de suministro? ¿O la atmósfera genial y las relaciones públicas pulidas disfrazaron líneas de falla serias en una coalición de conveniencia, creando riesgos para los negocios? La verdad se encuentra en algún punto intermedio entre los dos.

Unidad frente a Trump 2.0

Si las alianzas exitosas necesitan algo contra lo que aliarse, el presidente Trump proporcionó el villano perfecto para los asistentes de la SCO. 

"Los aranceles del presidente Trump a India y China y la imprevisibilidad general en la política comercial crean incertidumbre," dice Bert Burger, economista de Atradius. "En respuesta, China, India y Rusia utilizaron la SCO para demostrar su compromiso con la integración financiera, la diversificación del comercio y la cooperación." Esto fue una demostración de estabilidad en contraste con la volatilidad de EE. UU.

China claramente ve la política arancelaria impredecible del presidente Trump como una oportunidad para atraer a los países a su órbita. Mientras tanto, India está resentida por el último anuncio de tarifas de Washington, mientras reflexiona sobre la diferencia que puede hacer un mes. En julio, Nueva Delhi pudo haber tenido esperanzas de ser uno de los mayores beneficiarios de los altos aranceles de importación de EE. UU. sobre los productos chinos, especialmente en áreas como textiles y confecciones. Con una tasa arancelaria efectiva del 36% ahora aplicada a las importaciones indias, esas esperanzas se han desvanecido.

"Persuadir a las multinacionales para que trasladen algunas de sus fábricas de China a India es ahora mucho más difícil," dice Bart Poublon, jefe de riesgos en Atradius Asia. "Si India se queda atrapada con aranceles más altos que los impuestos a los otros competidores de China, como Vietnam o Bangladesh, las esperanzas de ser una base alternativa a China son inútiles." Incluso si todos los aranceles desaparecen, la idea de que India puede ofrecer refugio a las fábricas frente a las cambiantes tensiones geopolíticas ha sido gravemente afectada.

La destacada asistencia de India a la SCO se siente en parte como un reproche a Washington. Rusia, sancionada por Estados Unidos y Europa y vendiendo la mayor parte de su petróleo a China e India, tiene sus propias razones para forjar lazos más estrechos con el mundo no occidental. Pakistán, otro asistente, depende de China para el equipo militar.

Más allá de lo simbólico, las ganancias fueron modestas.

La aparición de una unidad firme contra Estados Unidos fue quizás el resultado más importante para la SCO, y se logró debidamente. Sin embargo, también hubo logros más concretos, particularmente para la relación entre China e India.

"Después de años de tensión, ambos países han acordado recientemente reanudar los vuelos directos, reabrir las rutas comerciales fronterizas y establecer un grupo conjunto de expertos para comenzar a resolver sus disputas fronterizas de larga data," dice Christian Bürger, editor senior de Atradius. "También se comprometieron a facilitar los procesos de visado y promover los intercambios culturales y económicos." En un gesto simbólico, los líderes se reunieron en persona y afirmaron que India y China deberían ser vistos como socios de desarrollo en lugar de rivales geopolíticos.

Económicamente, la cooperación renovada podría desbloquear oportunidades comerciales y proyectos de infraestructura conjunta. La colaboración en tecnología y cambio climático también podría fortalecerse. India ya depende de China para insumos esenciales en industrias clave; por ejemplo, las empresas farmacéuticas indias dependen de China para aproximadamente el 70% de los productos químicos precursores, y las cadenas de suministro podrían optimizarse. Además, India podría beneficiarse de los flujos de dinero y conocimientos chinos mientras desarrolla su propia capacidad de fabricación avanzada. 

"Por su parte, China ve a India como el único gran mercado para los bienes de consumo chinos que puede crecer actualmente," dice Bert Burger. "Si bien India necesita los minerales críticos, la maquinaria de fábrica y el personal de China, China está mirando hacia el enorme mercado de consumo de India, especialmente dado las nuevas barreras comerciales con Occidente."

Las tensiones fundamentales persisten. 

Pero aparte de esta distensión parcial, los resultados prácticos de la cumbre fueron modestos. China se comprometió a aportar 1.4 mil millones de dólares a un consorcio bancario de la SCO, y tanto China como Rusia pidieron el desarrollo de un banco de desarrollo de la SCO para socavar la influencia de Estados Unidos y la primacía del dólar.

Quizás los pequeños pasos eran lo más que se podía esperar. A pesar de la aparente muestra de amistad, India y China siguen estando muy distantes en varios temas fundamentales, y ninguno de los dos gigantes asiáticos quiere verse involucrado en la guerra de Rusia en Ucrania. 

"El histórico conflicto fronterizo entre India y China, especialmente en regiones como Ladakh y Arunachal Pradesh, está lejos de resolverse," dice Christian Bürger. "Los estrechos lazos de Pekín con Islamabad siguen siendo una fuente de preocupación para India, en particular después del último conflicto armado con Pakistán en mayo." La confianza mutua entre China e India sigue siendo frágil después de los enfrentamientos fronterizos en 2020 y años de fricción diplomática.

Los países también tienen visiones estratégicas contrastantes, y Nueva Delhi sigue siendo sospechosa de los intentos de Pekín de posicionarse como el líder del mundo no occidental. El saldo comercial entre los dos países favorece en gran medida a China, lo que India considera una grieta en su armadura económica. En 2023, casi el 10% de los componentes para la industria india se originaron en China, en comparación con poco más del 1% en 2017. India quiere diversificar sus relaciones comerciales y ha firmado media docena de acuerdos comerciales, incluido uno con el Reino Unido, desde 2021.

"India está mucho menos interesada en una postura antiestadounidense o antioccidental," dice Bert Burger. "Dentro del grupo BRICS, India ha sido tibia, en el mejor de los casos, hacia los esfuerzos chinos y rusos para construir un bloque comercial dirigido contra la dominación económica y financiera occidental." El giro de Nueva Delhi lejos de los EE. UU. puede ser más simbólico que real. India está ansiosa por perseguir sus intereses nacionales y la no alineación, evitando la servidumbre a cualquier poder único.

La incertidumbre aumenta el riesgo comercial  

El deshielo en las relaciones entre China e India probablemente continuará por el momento, manifestándose en intercambios culturales, cooperación técnica y progresos incrementales en las negociaciones fronterizas. Puede abrir oportunidades comerciales significativas entre las dos naciones y con la SCO en general. La pregunta es si las relaciones más cálidas pueden superar la rivalidad y la sospecha arraigadas a largo plazo.

"El problema para los negocios es que la situación crea incertidumbre y eso aumenta el riesgo," dice Bart Poublon. "¿Durará el acercamiento entre India y China, creando oportunidades económicas, o se desmoronará por diferencias estratégicas o tensiones fronterizas?" Es perfectamente posible que los aranceles de Trump sobre India puedan ser eliminados en el futuro o al menos significativamente reducidos, dando a Delhi una ventaja económica en la región y, con ello, una perspectiva más pro-estadounidense. Todo esto podría provocar cambios abruptos en las políticas para los cuales las empresas deben estar preparadas.

Lo que está claro por ahora es que, aunque el actual frente unido es políticamente y económicamente astuto, China, India y Rusia tienen razones diferentes para promover la solidaridad frente a la volatilidad de Estados Unidos, y las tensiones internas pueden no permanecer ocultas por mucho tiempo. La SCO en Tianjin fue un golpe de relaciones públicas para China, y se lograron algunos avances concretos. Pero queda por ver si la cumbre puede cumplir con su promesa económica más amplia.