Brexit 10 años: comercio lento y menor crecimiento para las empresas

Diez años después del referéndum del Brexit, el veredicto económico es finalmente claro. Salir de la UE ha ralentizado el comercio del Reino Unido, reducido el tamaño de la economía y, en última instancia, ha dificultado la vida a muchas empresas británicas, que ahora enfrentan una nueva realidad de comerciar en el carril lento.

Para conmemorar este décimo aniversario, hemos utilizado datos oficiales de la ONS para rastrear los volúmenes de comercio del Reino Unido desde antes de la votación del Brexit hasta hoy. Los hallazgos son contundentes: antes del referéndum de 2016, el comercio total del Reino Unido crecía un 3% al año, distribuido equitativamente entre los mercados de la UE y los no pertenecientes a la UE. Desde entonces, el crecimiento del comercio en general ha caído al 0.9% anual, y el crecimiento con la UE se ha reducido a un goteo del 0.5%, en comparación con el 1.2% para el resto del mundo.

También está claro que el Brexit no ha logrado la transformación del comercio global prometida por los partidarios del Brexit. El Reino Unido no ha reemplazado a Europa con mercados globales de crecimiento más rápido y tampoco ha reducido significativamente su dependencia del mercado único. Según los últimos datos de junio de 2026, la participación de la UE en el comercio total del Reino Unido ha disminuido solo 1.8 puntos porcentuales (ppt) en diez años, del 51.3% antes del referéndum al 49.5%. 

El Reino Unido todavía depende de Europa.

Los titulares a menudo dicen que el Reino Unido tiene más de 70 acuerdos comerciales activos, pero la gran mayoría son simplemente versiones renovadas de lo que ya poseía como miembro de la UE. El Reino Unido ha firmado algunos acuerdos completamente nuevos, pero sus beneficios son mínimos en comparación con la escala del comercio con Europa, representando solo el 1.4%. 

Las exportaciones del Reino Unido a la UE han mantenido bien su cuota, en un 47.7% — ligeramente superior a 2016, ya que las empresas británicas hacen todo lo posible por mantener su base de clientes europeos. El verdadero cambio estructural ha ocurrido en el lado de las importaciones, donde la dependencia del Reino Unido de las importaciones de la UE cayó 3.6 puntos hasta el 50.7%. Para evitar el dolor de cabeza de los nuevos controles fronterizos, las empresas británicas han cambiado activamente el lugar donde compran sus piezas y materias primas, buscando fuera de la UE siempre que sea posible.

Los nuevos acuerdos comerciales no han llenado el vacío.

Diez años después, está claro que los Acuerdos de Libre Comercio (ALC) completamente nuevos e independientes no están moviendo la aguja macroeconómica. El Acuerdo de Libre Comercio (ALC) entre el Reino Unido y Australia representa solo el 0.8% del comercio total, mientras que el ALC entre el Reino Unido y Nueva Zelanda constituye un modesto 0.2%, y unirse al Bloque de Comercio del Pacífico CPTPP solo abrió el comercio con Malasia y Brunei, que juntos suman apenas el 0.4%. 

El Reino Unido ha firmado acuerdos comerciales globales más prometedores: con India en julio de 2025 (1.7% del comercio) y con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) en mayo de 2026 (2.7% del comercio). Estas son oportunidades para el futuro, pero ninguno de los acuerdos está oficialmente activo ni en vigor aún.

Cuando la adquisición global se encuentra con un obstáculo

Con el mercado europeo lento y los nuevos acuerdos comerciales ofreciendo pequeños retornos, muchas empresas británicas depositaron sus esperanzas en los dos mercados individuales más grandes del mundo: Estados Unidos y China. Pero desde 2024, el comercio con ambas superpotencias ha encontrado un gran obstáculo. El volumen total de comercio con USA ha aumentado un 9% en comparación con hace diez años, pero el impulso post-pandémico se ha evaporado desde 2024, ya que las guerras comerciales y los aranceles están haciendo mella. Antes del Brexit, el comercio entre el Reino Unido y Estados Unidos crecía a un impresionante 10.7% al año. En la última década, eso ha caído a un lento 1.5%.

El comercio con China siguió un camino similar, aumentando justo después del referéndum de 2016, estabilizándose a principios de la década de 2020 y contrayéndose drásticamente desde 2024. Esto se debe en gran parte a la menor demanda de los consumidores en China y a una decisión consciente de las empresas británicas de "des-riesgarse" alejándose de las fábricas chinas. El crecimiento del comercio con China ha caído en picada del 11% anual antes del Brexit al 3% después del Brexit.

Tres socios europeos, tres historias diferentes

Las cambiantes relaciones comerciales del Reino Unido con los países de la UE no han sido uniformes. 

1. Alemania muestra el daño más claramente.

Alemania es uno de los ejemplos más claros de pérdida de impulso. Las exportaciones del Reino Unido a Alemania están ahora un 21% por debajo de su nivel de junio de 2016 y siguen cayendo (un 4.6% en el último año), mientras que las importaciones del Reino Unido desde Alemania han estado más o menos estables durante la década, pero ahora están creciendo nuevamente, un 4.4% en el último año. Para las empresas B2B, Alemania es central en la fabricación avanzada, maquinaria, componentes automotrices, productos químicos y cadenas de suministro industriales. Estos son sectores donde la fricción fronteriza, la burocracia aduanera, los requisitos de origen y la divergencia regulatoria pueden afectar directamente los márgenes y la competitividad. El Brexit no eliminó a Alemania como socio comercial, pero ha hecho que la relación sea más difícil de gestionar.

2.    Los Países Bajos muestran adaptación en el trabajo

Las exportaciones del Reino Unido a los Países Bajos han aumentado un 32% desde el referéndum, aunque el crecimiento se ha enfriado al 2,7% en el último año. Las importaciones del Reino Unido desde los Países Bajos han disminuido ligeramente en la última década (-7.8%), pero ahora están repuntando rápidamente, con un aumento del 11.4% en el último año. Estos datos parecen más positivos, pero flujos más fuertes en una dirección no son necesariamente un gran beneficio del Brexit. Muestra que los exportadores del Reino Unido se están adaptando para sobrevivir, pero a un costo adicional de más almacenamiento, rutas de distribución revisadas, más apoyo aduanero y un mayor capital de trabajo para gestionar cadenas de suministro más largas o menos predecibles.

3.    Dinamarca es un punto brillante, pero no la historia completa

El comercio danés ha mostrado un crecimiento saludable a lo largo de la década. Las exportaciones del Reino Unido a Dinamarca han aumentado un 12% desde 2016, mientras que las importaciones del Reino Unido desde Dinamarca han aumentado un 49.5%, impulsadas en gran medida por productos farmacéuticos, químicos y combustibles. Los mejores sectores de exportación del Reino Unido son maquinaria y equipo de transporte (+16.3%) y alimentos y animales vivos (+10.8%). Esto es un verdadero aspecto positivo, pero podría ser más una historia impulsada por el sector que un dividendo comercial posterior al Brexit. Dinamarca demuestra que el comercio europeo aún puede crecer donde hay fuertes impulsores sectoriales que lo hagan funcionar. 

Las empresas deben adaptarse a un entorno más difícil.

El Brexit ha hecho que la economía del Reino Unido sea más pequeña de lo que habría sido de otra manera. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estima que el Brexit reducirá la productividad a largo plazo en alrededor del 4% en comparación con permanecer en la UE. Investigaciones más recientes estiman que el PIB per cápita del Reino Unido es un 6% a 8% más bajo de lo que habría sido de otro modo, con una inversión un 12% a 18% más baja.

El éxito en 2026 requiere un nuevo manual para combatir la fricción estructural. Para las empresas de bienes físicos, el modelo de suministro justo a tiempo ya no funciona para los mercados europeos. Muchos fabricantes del Reino Unido han establecido centros de distribución dentro de la UE para mantener el inventario más cerca de sus clientes europeos. El índice de nivel comercial del Reino Unido con los Países Bajos muestra que las importaciones desde el Reino Unido se sitúan en 132.2 (2016=100), ya que las empresas lo utilizan como una puerta de entrada, mientras que el índice de nivel comercial con Alemania cayó a 78.8 a medida que más empresas del Reino Unido obtienen materiales cerca de la fuente para evitar costos fronterizos. 

El veredicto después de diez años

El Brexit ha añadido declaraciones aduaneras, requisitos de origen, controles regulatorios, complicaciones con el IVA y nuevos costos de cumplimiento. Ha reducido drásticamente el crecimiento del comercio del Reino Unido, pero no ha logrado reducir significativamente la dependencia del Reino Unido de la UE ni producir un dividendo comercial global. Las empresas B2B han tenido que adaptarse a una nueva realidad de márgenes reducidos, cadenas de suministro más complejas y mayores necesidades de capital de trabajo, lo que hace que la gestión del riesgo crediticio y los términos de pago robustos sean más importantes que en cualquier momento desde el referéndum.

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